网络流行语常先在特定社群、游戏环境或创作圈子里形成。它可能来自一次对话、一个作品梗或某种固定句式。被更多人看见后，使用者会重新解释它，让原本局部的表达进入更广泛的生活场景。
传播路径并不总是线性的。短视频剪辑、社交转发和线下口头使用可能同时推动扩散，也可能让词语脱离原始含义。判断一个表达是否已成为普遍语言，不能只看单个平台的热门内容。
流行语的变化值得记录，但不必急着给它下生命周期结论。观察它在不同群体中的含义是否改变，比简单统计出现次数更能说明语言如何适应新的交流环境。围绕“流行语从小圈子走向大众的路径”，把不同平台和社群的用法并列观察，不以单个平台的传播情况代替普遍使用证据。把不同平台和社群的用法并列观察，不以单个平台的传播情况代替普遍使用证据。